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Aber dann müsste ich euch töten und ein Flashgame entwickeln. Ich könnte es euch sagen. Wie und warum kam es zu dieser Tat? Großmütterchen wurde brutal ermordet, wie unschwer der ersten Szene zu entnehmen ist. Außerdem geht’s in diesem Spiel deutlich derber zur Sache. Hier wird die Geschichte nämlich zurückgetrieben. Eigentlich. Eigentlich ist REW auch nur ein weiteres dieser Point’n'Click-Puzzles, bei denen man Hotspot für Hotspot abklappern muss, um eine Geschichte voran zu treiben. ◄◄

Coloraze ist ein sehr reduzierter, zweidimensionaler Puzzle-Platformer, in dem eine Kugel durch ein verschiedenfarbiges Labyrinth manövriert werden muss. Um bestimmte Passagen und somit auch das Ziel erreichen zu können, bedarf es nicht nur Hirnschmalz, sondern auch Fingerspitzengefühl. Allerdings ist die Steuerung sehr exakt und rasch zu erlernen. Die ersten 15 Level gehen recht schnell von der Hand, dann wird es etwas komplizierter und um alle 90 Runden meistern zu können, wird eine Kaffeepause sehr wahrscheinlich nicht ausreichen. Aber keine Panik — das Spiel kann jederzeit fortgeführt werden.

“Keine Hände, keine Kekse.” ist der Spruch, der mir immer durch den Kopf geht, wenn ich meiner Liebsten etwas vor dem Kaminfeuer vorsingen will und sie darauf mit blutenden Ohren das Schloss verlässt. Ab und zu gönnt sich mein innerer Barde ersatzweise etwas aus der seltsamen Sparte Musikspiele.

Nun wurde mir aber von Jim Rossignol mit AVSEQ unmissverständlich klar gemacht, dass bei mir wirklich alles verloren ist. Denn statt eines beschwingt elektronischen Klangteppichs, der auf magische Art und Weise entsteht, wenn Spielsteine und Extras miteinander verbunden werden, sehe ich hier nur ein ein einfaches “Klick schneller, als die Steine runterfallen”-Geschicklichkeitsspiel.

http://www.youtube.com/watch?v=X4APyGuD0lg

Oder mein musikalischer IQ ist nicht hoch genug, um die Genialität der elektronischen PlingPlangMusik zu erkennen.

Demo umsonst, Vollversion 5$.

(via)

Auf den ersten Blick erinnert “Q: Compressing the Heart” an das Schattenspiel Limbo, allerdings erwartet euch hier kein Jump’n'Run-Abenteuer. Dem kleinen Protagonisten wird im wahrsten Sinne des Wortes das Herz aus der Brust gerissen und als Geist, der von anderen Lebewesen Besitz ergreifen kann, gilt es eine düstere Welt zu erkunden. Das geschieht in klassischer Point’n'Click-Manier, d.h. die richtigen Objekte müssen in der richtigen Reihenfolge angeklickt werden, um die Geschichte voranzutreiben. Das ist nicht besonders anspruchsvoll, sieht aber schick aus und lässt sich wunderbar während der zweiten oder dritten Frühstückspause meistern. Mahlzeit!

Ob ich Tetris, SameGame und ein englisches Wortsuchrätsel gleichzeitig spielen möchte, während man meinem Gehirn ins Gesicht schlägt? Challenge accepted!

Puzzlejuice von Asher Vollmer, Greg Wohlwend und Jimmy Hinson (Musik) prügelt Euer Gehirn, während Ihr versucht, mit Tetrisblöcken gleichfarbige Blöckegruppen oder Reihen zu bilden, um Buchstaben zu erhalten, mit denen Ihr dann wiederrum (englische) Wörter bilden müsst, um das Feld leer zu räumen und Punkte zu kassieren.

Sounds peachy? Im Euro Extreme Mode werden Wörter kürzer als fünf [5] Buchstaben keine benachbarten Blöcke zerstören. Dafür gibt es dreimal so viele Punkte. Im Zen Mode X sammelt Ihr so viele Punkte wie möglich in neunzig Sekunden. Wem das Spiel alleine zu schwer zu langweilig ist, der kann seinen besten Freund dazu verdonnern, Wörter zu suchen, während man eine ruhige und entspannte Partie Tetris schiebt. Und wenn Ihr es schafft, die Aufgaben und Herausforderungen zu meistern, gibt’s Powerups, um das Feld schneller und effizienter abzuräumen. Aw yeah!

“I’m not sure how to, oh. Ok I hit the orange button now what? What does swank mean? Does it stand for something?”
- Grandma

Genug gehört? Das Spiel gibt es für iOS in allen Größen.

(via)

Nach den Teilen eins und zwei, an denen Matthias grandios scheiterte, kehrt unser kleiner blauer Elefantenfreund nun endlich in This is the Only Level 3 zurück.

Erneut muss wiederholt das “einzige” Level in 30 Variationen gespielt werden, um das Spiel zu gewinnen. Hinweise stehen im jeweiligen Levelnamen. Bei mir hat es ganze 14 Minuten und 28 Tode gedauert, das Rüsseltier ans Ziel zu bringen, DAS MACHT MIR SO SCHNELL KEINER NACH ihr könnt das sicher alle sehr viel besser.

Für die weniger talentierten gibt es wie gewohnt einen Walkthrough:

http://www.youtube.com/watch?v=oXkHd_qKZHI

/follow @herrfabu

Letztes Jahr ist Where is my Heart für PS3 und PSP bei uns ein wenig im Weihnachtsverlosungswahn untergangen. Grund genug, nochmal genauer hinzuschauen auf das Puzzlespiel der Johann Sebastian Joust und B.U.T.T.O.N.-Macher Die Gute Fabrik, die mit brillanter Verknüpfung von Ästhetik und Puzzledesign überraschen.

Eine Familie liebenswerter Pixelmonster ist unterwegs im verwunschenen Wald, um pinke Herzen einzusammeln und durch Geheimgänge in Bäumen zu reisen, als die Welt in Stücke bricht. Die Spielwelt verwandelt sich zum postmodernen Cut-Up-Mosaik aus zerstückelten und chaotisch verteilten Levelabschnitten. Die Welt selbst wird zum Puzzle.

Where is my Heart ist ein entfernter Verwandter von Blizzards Lost Vikings — immer noch müssen drei einzeln gesteuerte Figuren zum Levelausgang gebracht werden — ist aber was das Spielprinzip angeht weit entfernt vom Klassiker. Eher geht es hier darum zu verstehen, wie die Welten in Stücke zerfallen sind, welche Stücke zusammenhängen und wie das richtige Monster zum richtigen Schalter gebracht werden kann.

Hilfreich (und in den meisten Fällen auch notwendig) sind dabei die Spezialfähigkeiten des Monstertrios. Stapelt man die Familie an bestimmten Stellen im Level aufeinander, werden die Monsterkräfte freigesetzt. Monstersohn beherrscht dann etwa den Doppelsprung, während Monstermutter die Spielwelten um sich herum rotieren kann, um an sonst unerreichbare Abschnitte zu kommen.

Die Spezialfähigkeiten sind wichtig, aber wirklich essentiell zum Erreichen des jeweils nächsten Levels ist eher Beobachtungsgabe und der Wille zum Experiment. Was passiert, wenn man versucht einen Abschnitt hüpfend durch den oberen Rand zu verlassen? Wie hängen die Levelabschnitte zusammen? Auch wenn das Spielprinzip gleich bleibt ist jede neue Welt wieder eine desorientierende Überraschung, ein Puzzle, das erst verstanden werden will während ein wunderschöner Ambient-Soundtrack im Hintergrund spielt.

Nur stellenweise wird Where is my Heart frustrierend, wenn statt Beobachtung, Geschicklichkeit und genaue Bewegungen gefordert werden. Das stört aber nur selten und wenig, denn das Genie von Where is my Heart? liegt darin, dass die zerbrochenen Welten Thema wie Spielinhalt sind.

Das Chaos zusammenzusetzen ist nicht das Ziel des Spiels. Die Welten können nicht geordnet werden, sie sind für immer in Stücke zerfallen. Um sie zu durchqueren müssen Spieler genauso wie die verlorene Monsterfamile die Spielwelt vor ihrem inneren Auge rekonstruieren. Das Puzzle ist nicht der Weg zum Ausgang, es ist das Begreifen des Leveldesigns selbst. Nur wenige Spiele schaffen es so gekonnt, sich selbst zum Thema zu machen. Where is my Heart? ist ein brillantes Beispiel dafür, wie Selbstreflexivität erfolgreich im Spiel funktionieren kann.

➀ ➁ ➂ ➃ ➄

Cut the Rope dürfte neben Angry Birds und Tiny Wings zu den populärsten Casual Games des vergangenen Jahres zählen. Besitzern von iOS-Geräten wurde es ziemlich schwer gemacht, nicht über das Physik-Puzzle zu stolpern. Ich persönlich fühle mich rasch unwohl, wenn mir Entwickler möglichst massenkompatible Niedlichkeiten auf die Linse werfen, womit ich keineswegs die Qualität des Spiels anzweifeln möchte. Man wusste was man tat und man tat es gut, keine Frage.

Deswegen hielt sich meine Freude in Grenzen, als kürzlich die HTML5-Umsetzung von Cut the Rope erschien, zumal es als Werbung für Microsofts Internet Explorer herhalten muss. Ungeachtet dessen finde ich die technische Umsetzung wirklich beeindruckend und ich bin mir ziemlich sicher, dass viele von euch ihren Spaß damit haben werden. Ein Wermutstropfen ist jedoch, dass nach dem 10. Level der Internet Explorer benötigt wird, um weiterspielen zu können. Das hinterlässt einen etwas bitteren Nachgeschmack, auch wenn ich die PR-Strategie dahinter durchaus anerkenne. So oder so: HTML5 ist weiter auf dem Vormarsch. Yay!

http://www.youtube.com/watch?v=px_n1pNzEwI

Wäre Daisuke „Pixel“ Amayas Cave Story im Westen entstanden, es hätte ein wenig mehr wie Pitiri 1977 von Ilikescifi bzw. Jürgen Brunner aussehen können. Mit viel Charme, aber auch einigen Problemen, ist Pitiri 1977 ein durchaus beachtliches Projekt eines bisher kaum bekannten Entwicklers.

Es ist 1977, Led Zeppelin scheppern blechern aus dem Radio und der kleine Bruder wird vom Weltraumtentakelmonster entführt. Der Protagonist hüpft mit Doppelsprüngen los, um den Bruder aus Alienhändern zu befreien.

Dazu muss eine verlassene Raumstation erkundet, mit Robotern interagiert und — am wichtigsten — neue Fähigkeiten gelernt werden, mit denen der kleine Junge seinen Körper auf Tastendruck über ein kreisförmiges Menü zum Beispiel in einen Feuerball oder eine Kugel verwandelt, um (leichte) Physikpuzzles zu lösen.

Pitiri 1977 ist in gewisser Weise ein Gegenpol zu Playdeads Limbo. Wo in Limbo Kälte und Leere herrscht, bleibt Pitiri warm, pastellfarben und (fast) immer freundlich. Ein Abschnitt zu Anfang des Spiels kokettiert sogar sehr bewusst mit Limbos bedrückender Schwarz/Weiß-Ästhetik bevor es gewohnt knuffig weiter geht.

In der Feuerform verbrennt man dann Sträucher über Ventilatoren, um in der Levitationsform geschmeidig durch Lüftungsschächte zu gleiten und schließlich in der Steinform einen Baumstamm beiseite zu schubsen.

Das Problem des fluffigen Pastelstils ist allerdings, dass sich Pitiri, ähnlich wie in Alientraps Capsized zu locker anfühlt und zu Glitches neigt (der aktuelle Patch hilft da eventuell), was in den engen Gängen und meist kleinen Räumen nicht gut zur Geltung kommt.

Die Phyisik als spieltragendes Element ist damit etwas zu unberrechenbar, das Erkunden des Raumschiffs an sich aber zu kurz, um das vergessen zu lassen. Und dann wird der niedliche Plot auch noch mit einem Bossgegner zum Abschluss gebracht, der mich dazu gebracht hat 4 mal in die Tastatur zu beißen, bevor ein wundervoll zurückhaltender Abschluss ein bisschen an Boden wiedergutmachen konnte.

Die äußerst interessante Kernmechanik des Gestaltwechselns zum Rätsellösen verdient Aufmerksamkeit, ebenso wie Jürgen Brunners fantastisches visuelles Design und Gefühl für kindliche Freude am Entdecken. Kleine Details stören in Pitiri 1977 den Gesamteindruck, machen mich aber umso gespannter darauf, was als nächstes kommt für Ilikescifi.

Wer ein gutes Indie-Spiel entwickeln wollte, musste sich bislang auf wenig Schlaf und Fertigmahlzeiten einstellen. Weil ein hoher Aufwand an Zeit und Kosten stets dazu gehört und vor allem unabhängige Entwickler schnell an die Grenzen von Budget, Freizeit und Amokpotential des Publishers stoßen, wurde 2010 der Indie Fund ins Leben gerufen, um unter unzähligen Einreichungen in die förderungswertesten Werke zu investieren. Zwei Jahre später trägt das Projekt in Form eines First-Person-Puzzlers nun endlich erstmals Früchte – im Gewand aus Klinikweiß und Regenbogenbunt.
Gestatten: Q.U.B.E..

http://www.youtube.com/watch?v=iABxhj0ExA0

Q.U.B.E. steht für Quick Understanding of Block Extrusion und wurde von Toxic Games, einem Team aus studierenden Hobby-Programmieren, mit dem Unreal Development Kit gebastelt. Gegner gibt es nicht, folglich auch keine Schusswaffen oder Brutalität in jeglicher Form. Wichtigste Spielmechanik und zentraler Inhalt ist stattdessen das Verschieben bunter Formen.

Wer den 3D-Puzzler zum ersten Mal startet, findet sich inmitten eines riesigen, hellen und kalten Raumes wieder. Die First-Person-Kamera auf karge, weiße Wände und rätselhafte Aufgaben gerichtet, denkt man sich: “Kenne ich das nicht alles irgendwoher? Äh, Portal?” – und ja, Q.U.B.E. und seine Macher machen keinen Hehl aus ihrer Inspiration. Die offensichtlich beim Valve-Hit abgekupferte Optik und Atmosphäre erzeugt entsprechend hohe Erwartungen. Diese werden weitestgehend erfüllt. Zum Glück kommen genügend neue Aspekte hinzu, um Q.U.B.E. zu einem vollwertigen und sehr interessanten Abenteuer zu machen, das ich für eines der erfrischendsten des Jahres (hoho!) halte.

Der Sprung ins Geschehen ist kurz und schmerzlos: Eine mit hübschen High-Tech-Handschuhen ausgerüstete Spielfigur ohne Namen wacht in einem vollkommen leeren Raum auf. Ein Gang führt hinaus, allerdings muss zum Verlassen eine Wand erklommen werden. Mehr Flure führen in mehr Gänge voller Hürden und schnell wird klar: Mit besagtem Handschuh können durch die klassische Jedi-Ritter-Geste farbige Blöcke bewegt werden, um weiter zu kommen. Und weil man inmitten dieses höchst mysteriösen Szenarios keinen blassen Schimmer hat, was eigentlich los ist, bewegt man sich weiter fort.

Ohne unnötigen Schnickschnack wie einleitende Texte oder Tutorials lernt der Spieler auf eigene Faust das Verhalten der Blöcke kennen, auf die er auf seiner Reise durch die sterilen Hallen stößt. Hindernisse müssen überwunden, Türen geöffnet und Bälle in die passenden Zielvorrichtungen befördert werden. Je nach Farbe können Blöcke auf verschiedene Arten und Weisen manipuliert werden: Rote fahren aus Wand und Boden hinaus und wieder zurück, gelbe formen in Dreierkombination Treppen, blaue können zu Sprungfedern gespannt und grüne verschoben werden. Violette Schalter sorgen für die Drehung eines kompletten Raumabschnittes und erinnern an die beinahe gleichnamige Filmreihe, die wir uns alle mal wieder zu Gemüte führen sollten.

Blocktypen treten erst einzeln und nacheinander, später dann in komplizierteren Kombinationen auf, was für eine sehr angenehme Lernkurve der Mechanik sorgt. Damit auf dem Weg zum unbekannten Ziel für Abwechslung gesorgt ist, leuchten Blöcke zwischenzeitlich in ansonsten vollständig verdunkelten Räumen, werden irgendwann von Hand eingefärbt oder per Stromkabel aktiviert. Das alles läuft ganz ohne Stress: Man kann zwischendurch die Gegend erkunden, den Zustand eines Raumes per Schalter zurücksetzen und sich für Lösungen so lange wie nötig Zeit lassen.

Zugegeben: Q.U.B.E. hat keine Story. Aus wessen Sicht das Spiel erlebt wird, woher die Superhandschuhe kommen und was die Sache mit den bunten Blöcken soll, ist mir noch immer unklar. Nicht, dass jedes Spiel auf vollkommene Auflösung angewiesen wäre, immerhin prangert auch niemand von uns Tetris für spärliche Charakterentwicklung und miese Dialoge an. Es geht um Blöcke, logisches Denken, Problemlösung und die richtige Auffassungsgabe. Klar, ein bisschen Rahmenhandlung würde nicht schaden, doch ist man durchs Entdecken und Bezwingen neuer Räume und Hindernisparcours genug unterhalten, um darüber hinwegzusehen. Hier und da bewegt sich ein Flur auf eine Art und Weise, die Fragen nach einer höheren Gewalt (hallo GLaDOS) aufkommen lässt, doch auch diese bleiben offen. Q.U.B.E. gibt sich stattdessen Mühe, durch seine größte Stärke zu fesseln: Rätsel.

Einen so hübsch und sauber aussehenden Titel wie diesen ohne großes Design-Budget (vor allem aber auf UDK-Basis, also mit Beschränkung auf Drag & Drop und einfache Scriptsprachen) zu entwickeln, halte ich für eine reife Leistung. Die sehr klare Linie, der Soundtrack zwischen bedrückenden Ambient-Klängen und pumpenden Beats sowie der permanent abwechslungsreiche Ablauf der Puzzles wissen auch ohne eine einzige eingesprochene Zeile Text zu begeistern. Den Abspann sieht man leider schon nach vier bis fünf Stunden Spiellänge, allerdings ziehe ich kurze Spielzeiten einem künstlich in die Länge gezogenen Erlebnis weitaus vor. Ein nachgelieferter Level-Editor zum Basteln eigener Rätsel wäre hier vielleicht gar keine schlechte Idee.

Dass ein 3D-Puzzler auf der Erfolgswelle eines Portal mitreiten will, ist ebenso klar wie die Tatsache, dass Q.U.B.E. in Sachen Produktionswert und Spieltiefe nicht ans Niveau eines millionenschweren Projekts heranreicht. Was mich als jemand, der in den meisten Puzzle-Spielen nach wenigen Minuten versagt, an diesem Spiel reizt, ist schwer zu sagen. Die Möglichkeit, sich Rätsel zu Fuß und in räumlicher Umgebung genau anzusehen? Der erfrischende Mangel an Krieg, Aliens, Zombies und Level-Systemen, die mir alle zum Hals raushängen? Auch ohne “1337 Skillz” wie äußerst präzises Zielen ans Ziel zu kommen? Eine etwas zu groß geratene Sympathie zu Indie-Spielen, die endlich wieder so richtig Bestätigung findet? Ich glaube, ein bisschen von allem.

Update: Manu war übrigens so nett, mich für eine Folge seines Podcasts (iTunes) einzuladen, um ein bisschen mit mir über Q.U.B.E. zu plaudern. Die seltene Gelegenheit, mich im totalen Koffeinschock nervös herumstottern zu hören!

Vor einiger Zeit beauftragten wir eine Horde Wissenschaftler (natürlich aus Amerika), ein perfekt auf die Zielgruppe von Superlevel abgestimmtes Browserspiel zu entwickeln. Ein Spiel, bei dem sich der Besucher sofort angesprochen fühlt, in die Haut des Protagonisten schlüpft und im Grunde genommen das Gefühl bekommt, ein Abbild seiner selbst über den Bildschirm zu navigieren. Es galt aber ebenso, ein nachvollziehbares und reizvolles Ziel zu integrieren, mit dem sich der Spieler auf Anhieb identifizieren kann.

Die amerikanischen Wissenschaftler studierten die Auswertungen von Google Analytics, sie lasen Kommentare im Blog und Mails an die Redaktion — und erstellten schließlich ein komplexes, psychologisches Profil der werten Zielgruppe. Daraufhin entwarfen sie ein Flashgame. Hier nun das Resultat: Making Monkeys! In dem Puzzle-Platformer steuert ihr einen kleinen, koffeinsüchtigen Affen, der einen Weg zum Kaffee finden muss. Mit von der Partie sind seine Klone, die er mittels eines tragbaren Geschosses ins Spiel bringen kann. Amerikanische Wissenschaftler, ey.

Deretaraano gehört diesem Genre ebenfalls an und sieht auch nicht besonders schön aus, glänzt aber immerhin durch zahlreiche Absurditäten. Da sind Asiaten in Schränke eingesperrt, Menschen tragen Hirschkäferkostüme und auf dem Balkon stapeln sich die Power Rangers. (Die sind nicht tot, die schlafen nur.) Verrückt. Willkommen im Land des untergehenden Verstandes.

Wenn ich sterbe, steht meine Welt Kopf. Aber das muss wohl so sein, denn nur so gelange ich an Orte, die mich zum Ausgang führen. Der Ausgang ist ungewiss und ich muss immer wieder Dinge verschieben und Rätsel lösen, von denen ich nicht weiß, wer sie mir warum auftrug. Das macht mich traurig und wenn ich hüpfe, dann nicht vor Freude, sondern weil es meine Bestimmung zu sein scheint. Ich hinterfrage nicht. Weder die feindlich gesonnenen, schießwütigen Rüben, die mir nach dem Leben trachten, noch den Ohrwurm, der mir pausenlos eine Melodie ins Hirn haucht. Manchmal fühle ich mich beobachtet und fremdgesteuert, doch ich lass es über mich ergehen. Auf diese Weise stelle ich sicher, nicht in Vergessenheit zu geraten.

Ich mag es ja, wenn der Name eines Spiels bereits das Prinzip erläutert und weitere Ausführungen unnütz erscheinen lässt. Denn sind wir doch mal ehrlich — ist es nicht viel sinnvoller, möglichst schnell und unkompliziert Spaß und Herausforderung zu erleben, statt in unnötig aufgeblasenen Texten darüber zu lesen? Hm? Euer Schweigen interpretiere ich als Zustimmung. Also: Greens survive only when Reds die.

Bekanntlich* lieben wir Stephen “increpare” Lavelles Geniestreiche. English Country Tune ist sein jüngster und vor allem sein erstes kommerzielles Spiel.

Der 3D-Puzzler beginnt unschuldig mit relativ simplen Sokoban-ähnlichen Levels, wird aber schnell so viel mehr dass ich mich schäme, gerade diesen Vergleich gebracht zu haben. In den diversen Welten kommen je so viele neue Dimensionen, Regeln und Hirnknoten hinzu, dass English Country Tune eher wie eine Sammlung von Puzzlespielen wirkt, die lediglich alle auf dem gleichen Grundgerüst (nämlich Sokoban-ARGH SCHON WIEDER) aufbauen.

http://www.youtube.com/watch?v=SbshRb8MJIU

Jeder weitere Versuch, hier Mechaniken aufzulisten oder zu erklären würde einem Spoiler gleichkommen. Faszinierend. Und wohl ein Kompliment an dich, Stephen. Du bist zwar wahnsinnig, aber eindeutig auf eine gute Art.

English Country Tune ist gegen $10 für Mac und PC erhältlich, und für etwa $5 auf iOS. Eine Demo ist auch verfügbar, der (angesichts der Schleuderpreis-Indiebundles relativ hoch angesetzte) Preis ist also keine Ausrede, sich das hier entgehen zu lassen.

Ich bin hier ja so etwas wie der Experte für Spiele, die einem das Hirn verdrehen, je länger man sich mit ihnen beschäftigt. Aktuellstes Beispiel: Alter Ego. Der Name ist Programm, denn als blauer Pixelavatar steuert man zeitgleich und spiegelverkehrt sein durchsichtiges Ebenbild. Per Tastendruck wird die Position getauscht, sodass auch zunächst unerreichbare Areale betreten werden können. Pro Level steht nur eine bestimmte Anzahl an Wechselmöglichkeiten zur Verfügung. Den Soundtrack zum Spiel gibt es bei Ubiktune, ein erklärendes Video nach dem Klick.

http://www.youtube.com/watch?v=3REXXapw2Yo

Eines der besten Spiele des Jahres hat immer noch nicht genug Aufmerksamkeit bekommen: SpaceChem von Zachary Barth (der mit Infiniminer den Grundstein für Minecraft gelegt hat) ist ein geniales Puzzlespiel über die Grundlagen des Programmierens und das Erschaffen von Systemen — eingebettet in eine spannende Geschichte um Chemiker im Weltraum.

Wir freuen uns daher wie ein Labor voller schutzbebrillter Wissenschaftler kurz vor Fertigstellung eines Forschungspapiers, euch ein Weihnachten mit SpaceChem zu bescheren. Verratet uns dafür bloß, was ihr gerne im Weltraum erforschen würdet.

http://www.youtube.com/watch?v=qvTiW28RGC8

SpaceChem wurde vor kurzem von IndieGames.com zu einem (wenn nicht dem) Spiel des Jahres gekürt, auch Rock, Paper, Shotgun waren begeistert. Wir sind bloß nicht dazu gekommen, darüber zu schreiben, weil wir einfach viel zu doof sind für die Puzzles. Vor allem Dennis.

What were we thinking
From our thrones up above
To teach creatures of metal
To know loss but not love?

http://www.youtube.com/watch?v=hij_KMw3Mw0

These Robotic Hearts of Mine ist Alan Hazeldens alias Draknek Versuch, durch visuelles Design eine Geschichte in einem Puzzlespiel für Flash, iOS und Android zu erzählen. Durch das Bewegen von angenehm knirschenden Zahnrädern müssen Herzen geordnet werden, was dann zu einer Texteinblendung führt, die eine typische Junge/Mädchen/Roboter-Geschichte weiterspinnt.

Was These Robotic Hearts of Mine damit letzlich schafft, ist keine Verknüpfung, sondern eine Zweiteilung. Es ist ein durchaus anspruchsvolles Puzzlespiel, und gleichzeitig eine interessant erzählte Geschichte. Aber es ist kein Spiel, das eine Geschichte interessant erzählt. Genau genommen lässt sich das Spiel per Pfeiltastensteuerung komplett überspringen. Jim Rossignol kann dem nichts abgewinnen, ich allerdings vergebe drei von fünf <3 für ein interessantes Experiment.

“Ein zum Verrücktwerden dämliches Vieh, es nimmt an, wenn du es nicht siehst, kann es dich auch nicht sehen – bescheuert wie eine Bürste, aber sehr, sehr gefräßig.”

So beschreibt der Hitchhiker’s Guide den Gefräßigen Plapperkäfer vom Planet Traal. Rein zufällig ist das eine tolle Überleitung zu dem gleichnamigen Puzzle, welches im Grunde genau auf diesem Spielprinzip beruht.

Der völlig verängstigte und gänzlich unbewaffnete Hauptdarsteller muss durch dunkle Gänge voller Monster schleichen und stets darauf achten, weder entdeckt zu werden noch selbst so ein “dämliches Vieh” vor die Augen zu bekommen. Geschieht dies doch, schreckt der Angsthase zurück und traut sich nicht weiter. Timing und Geduld sind also gefragt. Ich vergebe 5 von 5 Handtüchern.

Puzzle-Plattformer sind meist eine recht klassische Angelegenheit: Nur ein Weg führt zum Ziel. Frozenbytes märchenhaft schönes Trine 2 schickt sich an, das Genre ein wenig aufzumischen.

Dennis, Jeremy und Dom haben ihre mächtigen Zauberkräfte benutzt, um den Online-Koop des Spiels auf ihre Bildschirme zu beschwören und zu prüfen, ob das Abenteuer um gestaltenwandelnde Zauberer, Krieger und Diebe den Ansprüchen gerecht wird.

Ein typisches Puzzle in Trine 2 sieht folgendermaßen aus: Ein Schalter setzt bei Betätigung ein Zahnrad in Bewegung, das wiederrum eine Plattform kurzzeitig hochwippen lässt, die dafür benutzt werden muss, eine Felswand zu erklimmen. Zur Verfügung steht ein Charakter, der sich dank Magie in drei verschiedene Figuren verwandeln kann: Ein Kisten beschwörender Zauberer mit Levitationskräften, eine Diebin mit Greifhaken und ein Krieger, der mit dem Schild Angriffe abwehrt und mit seinem Hammer Wände einreißt.

Die typische Lösung für ein Puzzle in Trine 2 sieht dann so aus: Als Krieger wird der Hebel betätigt, der Magier beschwört schnell eine Kiste, hüpft über die Kiste Richtung Plattform, verwandelt sich im Flug zur Diebin, die auf der Plattform landet und im letzten Moment bevor sie wieder weggklappt, ihren Greifhaken an einen Balken schießt, um damit in Sicherheit zu schwingen.

http://www.youtube.com/watch?v=btXW2vIQn2U

Spielt man Trine 2 zusammen mit Freunden, wird aus der einzelnen Figur eine Gruppe von bis zu drei polyamorösen polymorphen Helden und Puzzlelösungen verändern sich von Grund auf: Der Zauberer beschwört eine Kiste, auf die Diebin A und Diebin B hüpfen, um sie dann auf die Felswand schweben zu lassen. Niemand denkt auch nur daran, den Schalter anzufassen. Und genau das macht Trine 2 für mich zu einem fantastischen Spiel.

Puzzledesigner sind verliebt in ihre Schöpfungen. Sie erschaffen Herausforderungen, in denen alle zur Lösung führenden Elemente nur darauf warten entdeckt zu werden. Die meisten Puzzles in Spielen sind Mysterien, die auf eine bestimmte Weise gelöst werden wollen. Und wehe, die Spieler spielen nicht mit.

Egal, ob es darum geht, unterirdische Labore mit Portalen zu erkunden, aus Ravenholm zu entkommen oder durch Limbo zu wandern: Wie auch im traditionellen Adventure gibt es in den meisten Spielen immer nur eine richtige Lösung. Es erfordert einen besonders mutigen Erfinder, ein Spiel nicht als eine Reihe Testkammern zu verstehen, sondern als System, mit dem gespielt werden kann. Trine 2 ist ein solches Spiel.

Wer viel Zeit in den Märchenhöhlen, den Hexenhäusern und Ruinenstränden von Trine verbringt wird merken, dass die Puzzles hier einfach nur Hindernisse in einer Welt sind, die glaubhaft darauf reagiert, wie mit ihr gespielt wird. Mit Schaltern, Zauberportalen, Wasserquellen und Dampfleitungen lässt sich der Levelausgang genauso oft erreichen, wie mit brachialem Kistenbeschwören oder mit gut überlegten Hüpfereien.

Trine 2 gibt mir keine Testaufgaben, es gibt mir eine bezaubernde Welt und eine Reihe Möglichkeiten, sie zu beeinflussen. Das passiert selten und vor allem selten so gut.

Wesentliches Ziel des kunterbunten Abenteuers ist es, das titelgebende Trine, ein magisches, blau glühendes Artefakt, zu verfolgen und seine Bedeutung zu verstehen. Unterwegs wird das Lösen von Rätseln und Erklimmen von Mauern durch Passagen aufgelockert, in denen der ein oder andere gegnerische Kiefer gebrochen werden darf. Dabei können Orks mit dem Hammer aus dem Weg geräumt, mit Pfeil und Bogen ins Knie geschossen und mit schwebenden Kisten erschlagen werden.

Zum Ende der Level gibt es in regelmäßigen Abständen Kämpfe gegen riesige Boss-Gegner. In Trine 2 fällt nämlich alles ein bisschen größer aus: Pilze, die als Trampolin genutzt werden können, Kröten, die die Spieler per Zungenschlag Wege offenbaren oder Schnecken, die riesige Salatblätter fressen und einfach nur verdammt gut aussehen.

Wer sich erstmal an die erstaunliche Farbenvielfalt gewöhnt, was im braungrauen Zeitalter der Videospiele eine Weile dauern kann, wird größzügig belohnt: Wunderschöne Sonnenuntergänge, Partikelspielchen und Effekte laden ein, während des Rumhüpfens und Nachdenkens auch mal in den Hintergrund zu starren.

Oh, ich soll relevante Dinge auftragen. Okay: Der größte Mangel am Vorgänger wurde behoben, nämlich der fehlende Online-Koop. Nicht an einen gemeinsamen Monitor gebunden zu sein, ist verdammt nochmal Gold wert. Ich kenne Menschen, die den ein-Monitor-Modus als Teil der Herausforderung mancher Puzzles bezeichnen würden. Schwachsinn, denn die größere Bewegungsfreiheit macht das Spiel nicht einfacher, sondern schwerer.

Anekdotischer Beweis: Obwohl es der Zauberer uns nun ermöglichte, durch die Levitation von Kisten und Planken (und seinem eigenen Monitor) relativ leicht etwas höhere und weiter entfernte Hindernisse zu überwinden, kamen wir damit nicht sehr weit. Der Zauberer steht schließlich immer noch auf der falschen Seite der metaphorischen Mauer. Erst dann fingen wir zu grübeln an, fanden eine Lösung und hatten einen noch tolleren Aha-Effekt. Was ich sagen will, ist: Die vom Puzzledesign geforderte Koordination zwischen den Spielern wurde hier gekonnt von frustrierendem Synchronhüpfen etwas mehr in Richtung kognitive Zusammenarbeit geschoben. Ein Spiel, dass uns nicht für Idioten hält! Viel zu selten, sowas.

Trine 2 hat alles, was ich von einem Sequel haben wollte. Eine bunte Regenbogenwelt, clevere Rätsel, einen erneut fantastischen Soundtrack und vor allem gute 2.5D-Koop-Platformer-Action. Die kleineren Mängel wurden behoben und die stärken noch stärker. Und wie wunderschön das Spiel ist, muss ich dank Dennis und Dom nicht nochmal betonen. Warum bin ich eigentlich hier? Achja: Kauft Trine 2!

Mir war es nicht vergönnt, gemeinsam mit den Jungs Trine 2 zu erkunden, also schappte ich mir kurzerhand Matthias und zu zweit machten wir uns zu dritt auf den Weg. Da uns ein dritter Mitspieler fehlte, wir jedoch auf keinen der drei möglichen Charaktere verzichten wollten, entschieden wir uns für die Option, den Charakter während des Spiels frei wechseln zu können. Womit ich bei einem kleinen Kritikpunkt wäre, denn wenn zwei (oder gar drei) Spieler die selbe Klasse steuern, ist es nur schwer möglich, die Charaktere voneinander zu unterscheiden, was unweigerlich zu Chaos führt. Das hätte man durch auffälligere Unterschiede beim Charakterdesign leicht verhindern können.

Hinzu kommt, dass mir die Welt von Trine 2 eine Spur zu kitschig ausfällt. Das gefällt dem Märchenonkel in mir bis zu einem gewissen Grad sehr gut, doch als die sprechende “Frau Blume” ins Spiel trat, fühlte ich mich temporär meiner Männlichkeit beraubt. Das lässt sich jedoch als Geschmackssache verbuchen und soll nicht mein Lob für dieses sonst zauberhafte Spiel mindern. Ich vergebe vier von fünf Froschschenkeln.

Eigentlich wurde zum Spiel schon alles gesagt, und ich stimme mit meinen Vorrednern im Großen und Ganzen überein, dennoch gönne ich mir diesen letzten Absatz, um auch meine Eindrücke kurz und prägnant in Worte zu fassen: Mir hat besonders die grafische Komponente und der Spielspaß im Koop gefallen. Viele Rätsel machen es erforderlich, miteinander zu kommunizieren und sich abzustimmen. Auch wenn Fabu mir trotzdem gern mal eine Kiste hat auf den Kopf fallen lassen. Und obwohl mir das offene Puzzledesign gefällt, hatte ich stellenweise den Eindruck, das wir es uns mit temporär schwebenden Boxen, die als Fahrstuhl dienten, zu einfach gemacht haben. Auch die Steuerung am Gamepad war mir auf Dauer zu anstrengend. Zu viele Tasten mit zu vielen Funktionen für ein zu löchriges Kurzzeitgedächtnis. Alles in allem aber eine Perle der Natur Indieszene, die es unbedingt zu spielen gilt.

Herzlichen Glückwunsch, werter Leser, du hast es ans Ende dieses Artikels geschafft. Möchtest Du auch Trine 2 spielen? Prima, denn wir haben einen Steamcode zu verschenken. Lass doch einen Kommentar da und sage uns, mit welchen zwei anderen Personen du dir deinen Körper teilen möchtest. Es entscheidet unsere Willkür.

Das Puzzlespiel “Sugar, Sugar” erwähnte ich bereits im April und wie es zum Ende des Jahres vielerorts üblich ist, bekam auch dieser Titel eine Weihnachts-Edition mit Marzipanfüllung verpasst. Bei “Sugar, Sugar: The Christmas Special” gilt es nun also, herabfallenden Zucker zwischen Rentieren, Baumschmuck und sonstigem Winterkitsch zum Glühweinbecher zu geleiten. Das macht Spaß, ist nachweislich zahnschonend und erinnert sogar ganz leicht an Lemmings, wenn man sich den imaginären Alkohol etwas zu Kopfe steigen lässt. Prost!

In den meisten Fällen sind Spiele rund um, mit, über und von Monstern in einer gewissen Weise gruselig, finster und/oder eklig. Nicht im Fall von Monster Bark. Das Puzzle handelt von einem knuffigen Hund, der sich fröhlich schwänzelnd auf macht, all seine von den bösen Kreaturen verschleppten Spielsachen und Freunde wiederzufinden.

Jeder gerettete Gefährte hat dabei besondere Fähigkeiten, und alle müssen (mittels Zifferntasten) zusammenspielen, um voran zu kommen. Das Verstörende an dieser eigentlich schwierigen Situation aller Beteiligten: Jeder wackelt gut gelaunt mit dem Arsch zum Takt der Hintergrundmusik. Selbst die verschiebbaren Mauern freuen sich wie Bolle, wenn sie bewegt werden. Vielleicht ist das ja auch alles nur ein Traum und die Entwickler des Spiels Protagonisten sind in Wirklichkeit in einem halluzinogenen Delirium gefangen. Unheimlich.